第157章 常州城诰命修善果 观音庵老妇藏祸心

乾隆甲申年，江南常州府武进县，有个官宦世家徐家。祖上曾官至布政使，历代子弟多入仕为官，在常州府是数一数二的名门望族。徐家现任的当家主母，是先任翰林院编修徐仲平的遗孀，诰命夫人周氏，人称徐老夫人。

徐老夫人年近六旬，丈夫早逝，唯一的儿子远在京城为官，她独自一人守着徐家祖宅，己有三十余年。这三十年间，阖府上下、乡里乡亲，没有一个不夸徐老夫人是活菩萨转世。她一生吃斋念佛，不近荤腥，在城郊建了一座观音庵，日日带着庵里的尼姑诵经礼佛，印送经书，从不间断。

每逢灾年，常州府闹了饥荒，徐老夫人必开仓放粮，在城门口搭起粥棚，接济流离失所的灾民；乡里有贫苦人家过不下去，只要找到徐府，她从无半分推诿，必拿出银两相帮；有孤儿寡母被族人欺凌，她也必出面主持公道，护着弱小平民。常州府的百姓，人人都敬她一声“徐大善人”，都说她积了大德，将来必能往生西方极乐世界。

就连常州知府，也常常登门拜访，对她礼敬有加，逢人便说：“徐老夫人宅心仁厚，是江南士绅的表率。”

可人人都只看到了徐老夫人佛面慈心的一面，却没人知道，这副吃斋念佛、乐善好施的皮囊之下，藏着的是怎样一副蛇蝎心肠，怎样一张吃人的佛口。她的善举是真，可她的歹毒，比市井里最狠的地痞流氓，还要毒上百倍千倍。

这年春里，徐家远房的侄子徐文彬，染了急病，不治身亡，年仅二十八岁。徐文彬的父亲早逝，只留下他这一根独苗，传下了千亩良田，还有一间在常州府城中心的当铺，家底颇丰。他这一死，只留下年轻的妻子柳氏，和一个年仅五岁的幼子徐宝儿，孤儿寡母，无依无靠。

徐文彬的葬礼，是徐老夫人一手操办的。她在灵前哭得肝肠寸断，一口一个“苦命的侄儿”，转头又拉着柳氏的手，温声安慰，红着眼眶说：“好孩子，别怕，有婶娘在，没人敢欺负你们母子。文彬走了，婶娘就是你们的依靠，这徐家的门，永远为你们母子开着。”

柳氏本就出身小门小户，性子柔弱，丈夫一死，早己没了主心骨，见徐老夫人如此待她，感激涕零，当即跪倒在地，哭着谢恩，只当自己遇到了活菩萨，遇到了唯一的依靠。

她哪里知道，自己这一跪，竟是把自己和儿子，还有丈夫留下的万贯家产，全都送进了虎口。

徐老夫人对柳氏母子，果然“照顾”得无微不至。柳氏是个妇道人家，不懂打理田产当铺，徐老夫人便主动提出，帮她代管田产账目，说：“你一个年轻妇人，带着孩子，哪里懂这些生意上的事？那些掌柜、佃户，最会欺瞒主家，婶娘帮你管着，保准一分一毫都不会少，等宝儿长大了，婶娘再原封不动地交给他。”

柳氏感激不尽，想也没想，便把田契、当铺的账本、印鉴，全都交给了徐老夫人打理。徐老夫人拿着这些东西，脸上依旧是那副温和慈爱的模样，心里却早己乐开了花。她觊觎徐文彬这份家产，不是一天两天了。

徐老夫人守寡三十年，看着徐家旁支子弟一个个兴旺起来，心里早就不平衡了。自己的儿子远在京城，虽入了仕途，却只是个翰林院的小官，手里没多少实权，更没多少银钱。她守着祖宅，看着旁支的家产，早就起了贪念。徐文彬一死，留下孤儿寡母，在她眼里，就是送到嘴边的肥肉，岂有不吃的道理？

她嘴上说着帮柳氏代管家产，暗地里却早己开始了算计。先是把徐文彬的千亩良田，偷偷转到了自己名下，又把当铺的本金，一点点挪到了自己的账上，再伪造亏空的账册，哄骗柳氏说，年景不好，田产收不上租子，当铺生意惨淡，早己入不敷出。

柳氏一个深闺妇人，哪里懂这些账目上的猫腻？只当是真的生意不好，还对徐老夫人满怀感激，谢她费心打理。徐老夫人见她如此好骗，胆子便越来越大，不仅侵吞了所有家产，还把主意打到了柳氏母子的性命上。

她知道，只要柳氏母子还在，这家产终究是徐宝儿的，等宝儿长大了，迟早会发现她做的手脚。斩草，必须除根。