第7章 忠顺王收钱不办事

次日午后，黛玉依约去了栊翠庵。

妙玉没有多说什么，只将一个旧木匣递给她，里面是一叠发黄的信札——林如海生前与同僚的往来书信，其中几封提到了盐政亏空和忠顺王的干系。黛玉匆匆翻了几页，手心沁出冷汗，将木匣抱在怀中，匆匆返回。

回到账房，她把木匣锁进柜子里。那些信札她打算夜里再细看。眼下，赵姨娘那边还有更急的消息。

这天傍晚，赵姨娘趁着给贾母送鞋样的工夫，绕到了账房。黛玉正坐在桌前，面前摊着那本抄录了可疑支出的账册。紫鹃守在门口，见赵姨娘来了，悄悄让开。

“林姑娘，”赵姨娘闪身进来，压低声音，脸上带着既兴奋又紧张的神色，“您让我打听的事，有眉目了。”

黛玉放下笔，抬起头：“坐下说。”

赵姨娘在对面椅子上坐下，身子前倾，声音压得极低：“我找了东府那边的一个老管事，姓吴，当年跟着珍大爷办过外差。他说，老爷——就是政老爷——这些年来，每年都要往忠顺王府送银子，数目不小。不是年节送礼那种，是私底下送的。”

黛玉的手指微微收紧。

“送了多少？”

“具体数目他不知道，但他经手过一次。那年是老爷外任回来，带了几箱东西，里头装的全是银锭，整整齐齐码着。他帮着搬的时候偷偷数了数，一箱就是五千两。一共西箱。”赵姨娘伸出西根手指，“两万两。就那一次。”

黛玉的心往下沉了沉。

“这只是他经手的一次。”赵姨娘继续说，“吴管事说，政老爷每年都要派心腹去忠顺王府两三趟，每趟少则三五千，多则上万。这些年下来，少说也送了十几二十万两。”

“送银子做什么？”黛玉明知故问。

赵姨娘撇了撇嘴：“还能做什么？巴结呗。忠顺王是皇帝的亲信，咱们府里虽然有个贵妃娘娘，可到底比不上人家。政老爷怕得罪他，想用银子买个平安。可忠顺王那个人，胃口大得很，银子收了，该找麻烦还是找麻烦。”

黛玉沉默了片刻。

“王夫人知道吗？”

“怎么不知道？”赵姨娘冷笑一声，“太太为这事跟老爷吵过好几回。有一回我正好在院子里伺候，听见太太在屋里喊‘送了也是白送，人家根本不领情’。老爷也急了，说什么‘不送更不行’。后来太太就不吭声了，但心里肯定不痛快。”

黛玉低下头，手指无意识地着账册的封面。

赵姨娘说的这些，与她从账册上看到的完全吻合。那些“交际应酬”的巨额支出，那些流向忠顺王府的银子，不是年节礼，是贿赂。贾政在试图用银子买通忠顺王，缓和政敌关系。但忠顺王收钱不办事，反而更加记恨。收了你的银子，说明你怕我；你越怕，他越要踩你。这就是政敌的逻辑。

“赵姨娘，”黛玉抬起头，“这些事，还有谁知道？”

赵姨娘想了想：“吴管事知道的不多，他只管搬东西。真正经手的，是老爷身边的几个心腹，还有一个是账房里的老刘头。不过老刘头去年死了，死得突然，说是急病。”

黛玉的眼睛微微眯了起来。急病。

“吴管事还说了什么？”

赵姨娘凑得更近了，声音几乎成了气音：“他还说，有一年，忠顺王府派人来府里，不是要银子，是要一样东西。具体是什么他不知道，只知道是从扬州那边来的。那时候正好是林姑老爷——”

她忽然住了嘴，像是意识到自己说多了。

黛玉的呼吸停了一瞬。

“是什么时候？”

“记不太清了，大概是林姑老爷去世那年，夏天。”

黛玉的手在袖中攥紧了。夏天。她父亲死于七月。忠顺王府派人来贾府“要东西”，从扬州来的——盐政的账目？还是什么证据？

“赵姨娘，”黛玉的声音平静，“这个吴管事，可靠吗？”

“可靠。他以前是跟着珍大爷的老人，后来被撵出来了，在家闲着。我给了他十两银子，他就把知道的都说了。”赵姨娘顿了顿，“林姑娘，您打听这些，到底是要做什么？”

黛玉看着她，沉默了一瞬。

“我只是想知道，我父亲留给我的银子，到底去了哪里。”

赵姨娘张了张嘴，想说什么，又咽了回去。她虽然贪财，但并不傻。黛玉查账、打听忠顺王府、追问林如海的事，这些连在一起，指向一个她不敢深想的方向。

“林姑娘，您可要小心。这府里的水，深着呢。”

黛玉说：“我知道。所以我才需要您帮忙。”