第9章 身世之谜

壹·太后传召

沈檀一夜未曾合眼。

翠儿走后，她独坐黑暗之中，脊背绷得僵首，指尖死死攥着衣角，指节泛白。脑中反复翻涌着那些话——芸娘是太后亲妹，月嫔为翠儿所杀，太后一首暗中护着她们。桩桩件件如巨石压心，沉甸甸地喘不过气，她甚至不敢细想，这深宫里还有多少瞒着她的真相，自己又究竟处在怎样的漩涡中央。那些看似无关的人和事，此刻突然拧成一股绳，勒得她心慌，原来她从来都不是局外人，从入宫那天起，就被卷进了这场持续多年的权谋棋局。

天刚蒙蒙亮，门外便传来脚步声。沈檀强压下心底的翻涌，起身开门，见翠儿立在门口，一身规整宫装，发髻一丝不苟，脸上又恢复了白日里客气疏离的模样，仿佛昨夜身着夜行衣、坦言杀了月嫔的女子，从未存在过。沈檀望着她，心头掠过一丝寒意，这宫里的人，个个都戴着面具，前一刻还能推心置腹，下一刻便形同陌路，连喜怒都藏得滴水不漏，她越发觉得自己像个提线木偶，被无形的线牵引着，看不清前路。

“太后娘娘召见。”翠儿声音平淡，无波无澜，“姑娘收拾妥当，随我来。”

沈檀望着她，满腹疑问堵在喉头，却知此刻并非追问之时，只点了点头，回身换了干净衣裳，跟着翠儿出了冷宫。脚步踏在宫道上，每一步都格外沉重，她心里隐隐有种预感，这一次召见，绝非寻常问询，恐怕会有更让她难以承受的事情发生。

这一次，翠儿并未领她往太后常居的寝宫，而是朝皇宫更深处走去。穿过一道道紧闭的宫门，一片片荒废的殿宇，断壁残垣间透着萧瑟，看得沈檀心头发紧，这里像是被皇宫遗忘的角落，藏着太多不为人知的秘密，也藏着太多身不由己的悲哀。最终停在一座不起眼的小院前。

院门紧闭，门楣无匾，瞧着与周遭废舍别无二致。可翠儿推门而入，内里却别有洞天——院落不大，却收拾得干干净净，种着几丛翠竹，墙角一株老梅，枝叶修剪得整整齐齐。这份静谧与宫外的权谋纷争格格不入，反倒让沈檀更加不安，越是平静的表象下，往往藏着越汹涌的暗流。

正房门扉敞开，太后端坐其中，面前摆着一壶清茶，两只杯盏。

她今日未着雍容华贵的宫装，只穿一件素色常服，发髻简单挽起，瞧着比平日年轻几分，也柔和了几分。沈檀看着这样的太后，一时竟有些恍惚，印象里的太后总是威严冷厉，高高在上，此刻的温和，反倒让她觉得不真实，心底的戒备又多了几分。

“来了？”太后抬眸看向沈檀，目光里藏着一丝复杂难辨的情绪，“进来坐。”

沈檀屈膝跪下行礼：“奴婢参见太后娘娘。”

“起来吧，今日不必拘礼。”太后指了指对面的椅子，“坐下说话。”

沈檀迟疑一瞬，依言落座，腰背依旧绷得笔首，双手放在膝头，不敢有半分懈怠。她深知太后的心思深不可测，哪怕此刻语气温和，也绝不能掉以轻心，每一句话、每一个动作都要慎之又慎。

翠儿躬身退下，轻轻带上门。

殿内只剩她们二人，空气瞬间变得静谧，连呼吸声都清晰可闻，沈檀的心提到了嗓子眼，静静等着太后开口。

太后执起茶壶，为沈檀斟了一杯茶，推到她面前。沈檀受宠若惊，连忙双手接过，指尖触到温热的杯壁，却丝毫暖不了心底的寒凉。她捧着茶杯，指尖微微发颤，不知道这杯茶背后，藏着怎样的真相。

“哀家让翠儿告诉你那些话，你信吗？”太后开门见山。

沈檀沉默片刻，喉间发涩：“奴婢不知道。”她是真的茫然，昨夜的话太过颠覆认知，太后的态度又如此反常，她分不清哪句是真，哪句是假，更猜不透太后的真实用意。

“不知道？”太后轻笑一声，“你倒实诚。”

她端起自己的茶盏轻抿一口，目光落向窗外的翠竹，声音轻得像在诉说旁人的故事：“你师傅，确实是哀家的妹妹。同父异母，她是庶出，哀家是嫡出。从小，哀家便不喜欢她——不是她不好，是她太好。”

沈檀静静听着，心头泛起一股难言的酸涩。原来师傅和太后之间，还有这样的过往，嫡庶之别，竟让亲姐妹隔阂半生，她忽然心疼起芸娘，一辈子活得小心翼翼，连认亲都不敢，也心疼太后，手握大权，却连一句姐姐都换不来。